《西方哲学史》是一部在全球知识界影响巨大的学术名作。自20世纪60年代初期介绍到我国后，在知识分子中产生了普遍影响，不少人都曾焚香静读。将其视为案头的必备哲学读本。

本书作者罗素，是现代分析哲学的创始人，20世纪最负盛名的哲学家。书中。作者纵横于哲学、历史学、宗教学三大领域，在错综复杂的社会关系中考察哲学发展的一般历史；从公元前6世纪人类第一个哲学学派一米利都学派开端，直到近代哲学的兴起。几乎任何一个重要的哲学观点都可以在这部著作中找到清晰的评述。正如罗素所说：我的目的不是要在众多的《西方哲学史》中再加上一部。我的目的是要揭示：哲学乃是社会生活与政治生活的一个组成部分。它并非一个卓越的人作的孤立思考，而是曾经盛行过的各种体系的社会性格的产物。罗素的这一目的使《西方哲学史》对哲学一般历史的叙述，比通常的哲学史家更多、更具体。

人类发展史表明：要了解一个时代或一个民族。就必须了解它的哲学；而要了解它的哲学，首先就应该从哲学史入手。

罗素的《西方哲学史》是一部很有特色的讨论西方哲学史的著作。其叙述年代从希腊文明的兴起一直到现代的逻辑分析哲学。罗素这部西方哲学史的全名是《西方哲学史及其与从古代到现代的政治、社会情况的联系》。该书的写作目的是要揭示“哲学乃是社会生活与政治生活的一个组成部分，它并不是卓越的个人所作出的孤立的思考，而是曾经有各种体系盛行过的各种社会性格的产物与成因”。故在这部哲学史中，罗素特别对他认为对西方哲学的发展有着重要影响的历史事件和人物辟专章作了较详细的论述。比如在此书中他专门分章讨论了雅典和罗马帝国与文化的关系、犹太人的宗教发展、黑暗时期的罗马教皇制、意大利文艺复兴，以及一些通常被认为与哲学并无太大关联的人物如拜伦等。在该书中，罗素特别强调了哲学家们是由其特定的时代所造成的这一基本观点，并特别注意各种思想之间的历史的关联。

阅读此书不仅可以对西方主要的哲学家及其思想有一个大体的了解，还可以了解西方历史上的一些重要的事件、人物、发展阶段及其与特定的哲学之间的关联。