培根是英国17世纪著名的政治家、思想家和经验主义哲学家。他提出了“知识就是力量”的著名诊断，创立了科学归纳法，鼓励人们以科学的方法认识自然和改造自然，对整个人类的思想产生了深远影响。1597年，《培根人生论》在英国首版后，即以文笔优美、语句简洁、趣味隽永、格言精妙而大受欢迎，多次再版重印，历四百多年而未衰，被译为世界上几乎所有文字。2000年还被美国公众评选为最受喜爱的十本著作之一。它与《蒙田随笔》、《帕斯卡尔思想录》一起，被人们誉为欧洲近代哲理散文三大经典。

本书充满了作者对人世的通透洞察，体现了作者的现实主义与其道德理想的完美融合，是文艺复兴以来欧洲古典人文主义价值观念和政治理想的集中体现。

收录了培根的随笔作品五十九篇，其中五十八篇均为培根生前陆续发表的成文作品，最后一篇为残篇，在培根生前未及发表。培根放眼人类社会的方方面面，通过对人世的通透洞察，有针对性地提出了个人的观点，以优美、隽永的文字警示世人，体现了他的现实主义与道德理想的完美融合，对现实人生极具指导意义。其中，《论真理》《论死亡》《论家庭》《论友谊》《论美》《论读书》等篇章已经广为流传。