北宋明道元年，洛阳的几位快活青年觉得他们聚会赋诗的生活与白居易相差不大，何不结一个“八老”之会。分配下来，尹洙为“辩老”，王复为“循老”，杨愈为“俊老”，王顾为“慧老”，张汝士为“晦老”，张先为“默老”，梅尧臣为“懿老”。从他们之后的人生来看，这些称号其实相当准确。欧阳修当时不在场，梅尧臣写信通知他获得了“逸老”的称呼。欧阳修很不满意，认为被看成了轻逸浮浪的人。他辩称“平日脱冠散发，傲卧笑谈，乃是交情已照外遗形骸而然尔””，放浪形骸只是外在的，并不妨得内心严肃的本质。欧阳修担心“八老”之名一且传出，坏名声再也洗刷不掉，于是声明退出，让“八老”只剩七老。梅尧臣又去信仔细解释，欧阳修才终于释然，但要求将“逸老”改为“达老”。他在这封信的结尾说：“必欲不遗‘达'字，敢不闻命？然宜尽焚往来问答之简，使后之人以诸君自以‘达’名我，而非苦求而得也。”0然而这封信没有烧掉，被后人增补进了欧阳修的文集。 “逸”字与“达”字的纠纷，可以看出欧阳修现实自我与理想自我之间的关系。一方面，“逸”与“达”有相似的地方，都有不受世俗拘束、自由自在的意思。另一方面，“逸”偏指外在行为的放浪不羁，如“豪奢放逸”，而“达”则偏指思想、学理方面的透彻，如“通达古今”。第三方面，梅尧臣辩称，他们称欧阳修为“逸老”，不是指行为，而是指才辩、文思。结合起来看，事实大约如此：哪怕在这群青年才俊中，欧阳修性情的热情奔逸、行为的浪漫洒脱、才华的广博迅疾都极为突出，以“逸”名之并无不妥，但欧阳修更希望天性之“逸”能有智慧之“达”作为内核。