在十九世纪的俄国,乡间贵族通常都是些在精神、道德上非常纯洁高贵的人:他们有教养,公正无私,只有在肃穆清明的气氛中才会感到舒适,就如同山里人要在高山上才觉得呼吸顺畅。音乐、阅读、充实深刻的交谈、理想的爱情,这便是他们的生活。他们热爱大自然,热爱艺术;他们热情好客、和善可亲、天真淳朴、一片诚挚。在他们的周围,苦难、罪恶和腐败肆虐,他们为之悲叹,为之难过,但他们没有力量对外部的世界做出哪怕一丁点的改变。他们在温和的惰怠、优雅的顺从中哀叹,通过一点微不足道的行动——比如办一所学校或医院,或者给孩子们做基础的清洁和照料——等待着一个更好的时代。其他人总会到来···满怀美好的愿望,在日渐衰微的土地上保持尊严地生活着,这些人身上的纯真、感伤和懦弱,都深深吸引着契诃夫。