我们生活在一个以工作为中心的社会,从许多方面来看都是如此。首先,工作是社会收人分配的主要机制。人们需要通过工作这个中枢来获取衣食住行等物质必需品,以及现代消费主义提供的娱乐消遣商品。当我们思考工作所花费的绝对时间时——我们总是为之提早准备、接受培训、四处求职,还有焦虑和通勤——也能体会到工作的中心地位。事实上,对于大多数人来说,工作代表着家庭之外的社会生活的主要中心。在物质富裕的社会中,工作是使得我们能够进入既定生活模式的最传统、最容易实现的方法之一。从事有偿工作也是长大成人的标志,表明孩子已经成熟、实现独立,并懂得了生活在“现实世界”里意味着什么(在这个世界中,应当抛弃年轻时不切实际的理想,埋头工作)。我们的身份认同从年少时就开始与职业挂钩,孩子们在父母和老师的敦促下细化自己的职业抱负并开始培养自身的就业能力。而教育最为大家所接受的目的就是使得年轻人能够“社会化”,从而成功地进入种种预定的工作角色。