我们四维宇宙的形状取决于宇宙存在的物质、能量的总量和宇宙膨胀速度之间的关系。我们用来描述宇宙形状的数学参数,是又一个牢牢把握宇宙命运的大写希腊字母:Ω。如果你把观测的物质-能量密度除以恰好勉强使宇宙停止膨胀的物质-能量密度(称为“临界密度”),你就会得到Ω。 因为质量和能量都会导致时空弯曲,所以Ω便能告诉我们宇宙的形状。如果Ω小于1,实际的质量-能量低于临界值,宇宙就会在所有方向上永远膨胀,形成马鞍形,在这个宇宙里最初的平行线将会彼此发散远离。如果Ω等于1,宇宙将永远膨胀,但仅此而已。在这种情况下,宇宙形状是平坦的,我们在高中学习的平行线几何规则将一直有效。如果Ω大于1,平行线会发生汇聚,宇宙向其自身弯曲,最终将再次坍缩成为火球,正如它形成之