在开元二十四年（736），李林甫被任命为帝国右相，成为政坛头号人物。这个位子他一坐就是17年。李林甫执政时间之长，在唐帝国历史上仅次于房玄龄，排名第二。 如果只是在清理隐户、大幅增加纳税人上有所作为，李林甫并不足以长期担任帝国首席执政官这么久，直至病死任上。他能得到玄宗皇帝二十年如一日的信任，很大程度上是因为相比其他官员，他对帝国的财经状况有着自己独到的见解。在成为首相后不到一年的时间里，李林甫就着手实施了大刀阔斧的财税改革，取得了明显的成效。这项改革就是租税折纳改革。 为此李林甫主持编写了著名的《唐六典》，在折纳改革前一年李林甫还主导了“长行旨”改革。这两件事都是对纳税物资的标准化改革，对绢、布和铜钱这三种可以作为钱使用的物资进行了严格的评定分级，全部根据质量分出了一到九品，统一量化了各地布帛钱的产出情况，从而标准化了各地适合折纳的物资及折纳比例，明确规定了每个州应该上缴什么种类的钱帛，按照什么样的比例换算，从而结束了混乱局面，减少了税收上的巨额损耗。 李林甫通过其扎实的理论基础和细致认真的工作作风，为帝国的财税改革做出了巨大贡献，这是他被玄宗皇帝长期重用的核心原因。唐玄宗想对外开疆拓土，财政上离不开李林甫的规划和执行。 李林甫执政期间，唐朝达到鼎盛。经济繁荣，城市生活丰富多彩，行万里不用携带兵器。对外战争不断取胜，在西边压制吐蕃，在北边利用后突厥汗国的内战联合回纥等势力将其攻灭。《旧唐书》对李林甫的评价还算公允，比如评价“其时频岁丰稔，京师米斛不满二百，天下乂安，虽行万里不持兵刃”，认为李林甫主持工作严谨周密，“每事过慎，条理众务，增修纲纪，中外迁除，皆有恒度”。