众所周知，如果想用玉米淀粉或面粉给酱汁、肉汁勾芡，必须加热，液体才会变得浓稠。我们将淀粉水加热，模拟烹饪过程，看着未经烹饪的食物分子在热量作用下膨胀解体，并以此研究淀粉颗粒内分子的Ⅹ射线散射图像变化。正是分子的解体和重新排列实现了厨师所追求的稠化效果。我们发现，在室温下，无论淀粉源自何种食物，玉米、小麦、豌豆抑或大麦等，相邻晶体区之间的距离基本一致，而不同的晶体区则由无序排列的混乱区所分开。所有种类的淀粉都有着几乎一致的晶体区距离，这让我们大跌眼镜，因为众所周知，不同种淀粉的分子之间大小及形状差异极大。于是，我便向植物生化学家求助。我立刻就意识到，我需要从头学习一整套术语。上学期间，我的生物成绩并不好。我刚开始就直接放弃了这门科目，半是因为生物老师很凶，半是因为生物课纲本身——看上去全是死记硬背，不需要动脑理解内容。我的生物知识和术语储备十分贫瘠。我的研究搭档是诺里奇约翰·英纳斯中心的艾莉森·史密斯（AlisonSmith），她对X射线散射和物理学的语言同样知之甚少；我们得花很大力气才能弥合鸿沟。不时开会、沟通，为了了解对方领域的研究方法和术语，艾莉森和我花了一年时间。我们做到了。我们申请了基金并最终获得资助（申请了两次才成功），合作过程也充满了乐趣。我敢肯定，如果我俩合作不融洽，申请材料还没写完，我们就散伙了。毕竟这不像在欧核中心，我俩纯粹是自发合作。通过合作，我们都收获了新的知识和体悟，同时——对科学家而言必不可少的——共同产出了一些重要的研究论文。