当明朝放眼于外，汲汲以求西洋火炮之时，它的敌人后金的目光也因火炮而灼热。萨尔浒之战，后金军从惨败的明军手中缴获大小火器两万余件。尽管此役后金仅凭冷兵器就战胜了装备火器的明军，但雄才大略的努尔哈赤还是从这些火器中看到其潜在的力量。努尔哈赤明白，若施放得当，由火药驱动的炮弹能轻易糜烂人马，纵然后金马壮弓强，亦不在话下。 有虑于此，后金也开始谋求使用火器，而屡战屡败的明军成为后金的火器来源，经“师徒数败，得我大小炮位五六万，火药数百万”29，甚至新铸的吕宋大铜炮也很快落入后金之手。后金用这些火器来装备满汉军队，天命七年（1622）正月，努尔哈赤令汉官管四千人者，以两百人充兵，其一百兵配以大炮十门，鸟枪八十支30；天命八年（1623）四月，又令每牛录遣甲兵百人，以十人为白巴牙喇，携炮二门、枪三支，再将九十甲兵分之，其四十甲兵为红巴牙喇，携炮十门、枪二十支31。 很快，学会使用火器的后金军就将让明军大吃一惊。在天启元年（天命六年）的沈辽之役中，后金已能操纵火器驰骋于沙场上，“贼来止七百人，车载大铳…迨至二三十步，真铳齐发，我兵存者七人而已””。明朝有识之士发现，后金火器甚至将要略胜一筹了，“辽左再败之后，
