另一个风险因素也始终存在。因为商人用一种货币买进，另一种货币卖出，而这两种货币之间并不存在固定的比率。在中国，无论是购买农产品还是销售外国商品，所有的交易都是用银圆进行的，不是墨西哥银圆，就是中国的银两。后者并非一种硬币，而是一盎司银子。在世界货币中，墨西哥银圆或中国银两的价值与白银的市场价值相等，不多也不少。白银的价值每天都在波动，有时朝着一个方向或稳定上涨或稳定下跌。我去中国时，1墨西哥银圆相当于50美分。这个报价通常在儿美分的范围内上下浮动。有段时间，墨西哥银圆的价值是这个报价的两倍，然后又回落至不到一半的水平。很多人作为货市兑换商发了财，他们就像在美国小麦市场 上进行投机倒把那样，大量买人或卖出银币。银价剧烈波动时 期，投机者很容易一天内赚数千美元，也可能同样容易、同样 迅速地损失数干美元。当银价剧烈波动时，每天最大的新闻是 由汇丰银行早上10点发布的汇率公告。短短几分钟内，沪上 的每个人就知道了银圆的兑换率是上升，还是下降，抑或保持 稳定。消息随后通过电报迅速传遍中国的每个角落。但不管报价如何，对一些人来说是好消息，对另一些人来说就是坏消息。进口商希望看到银价上涨，因为这意味着进口商品的销量会增加。出口商希望看到银价下跌，因为这意味着他将从销售中国产品中获得更大的利润。直到日本侵略前，中国政府才成功地确立了以黄金为基础的本国货币，从而减少了贸易中的投机因素，使其不再是贸易中的主要因素。这样做的效果才刚要以日益繁荣的面貌显现出来，日本军队就开进中国了。 由于在所有交易中都有偶然性因素，中国沿海居民便形成了一种对待生活的赌徒式观念一倾向于将厄运看作是无法避免的事情，同时满怀信心地期待下次会有更好的运气。银价下跌可能意味着社会上一部分人的重大损失，但同样肯定意味着另一部分人的巨大收益。中国内陆地区的内战意味着贸易...