不幸的消息：此时的中国，是一个自我封闭的国度，它有一套属于自己的世界时间，这套世界时间只与少数经官方认证的藩属国和朝贡国所共享。普通中国人被禁止出海，不在朝贡体系内的外国人也几乎难以进人，哪怕进入中国，也会受到严格的控制，“若有外国人在中国土地上，除非有国王的许可，否则不得离开，为这份许可证明，富人会变得一无所有。任何船舰如越过让它停泊的地方的界线，其财货则为国王没收，其人员则因此丧命”4。 中国的自我封闭使其如在云里雾里，葡萄牙人无法准确估摸它的实力。虽然在季风之洋上还普遍流传着关于中国三宝太监率领浩荡宝船宣威诸国的传说，然而这样的盛况已经多年未见了，葡萄牙人认为中国或许不足为惧。还有一种说法是，中国因为害怕爪哇人和马来人才不让外国人到广州去，如果是这样，葡萄牙人自信地揣测，中国或许是软弱的，“（我们的）四百吨的船（只），其中一艘就能够消灭广州，而这种消灭会给中国带来巨大的损失”15。 自1513年起，葡萄牙人就开始派出船舶前往中国，但前几次都只能在近海逡巡，无法深人内陆。然而，中国的物产是那么诱人，它的购买力即使只通过很有限的贸易也被葡萄牙人感知到了，他们认为“到中国是有利可图的航行，租舱房载货去那里，有时能一份获利三倍，好货很快就能售出”16。这些都在强烈刺激着葡萄牙人。于是，1517年（正德十二年），葡萄牙人打算遭使前往中国，对这个22