叔本华在每一个场合都反复重申，首先让我们陷入困境的是自然本身：以物种为中心的自私表现在下述权宜之计，即通过使物种的维续生存独立于任何物种成员的维续生存，来保持群体存活：使其每个成员都成为可弃置的。大自然为人类物种的成员设定的唯一任务，他们必须以个体的方式去执行的任务（或者更准确地说，以配对的方式去执行，这样就不能脱离所属物种强加的共在性），那就是繁殖：授精、怀孕和分娩。然而，自然界却有所疏漏，未给予他们纯粹技术性手段之外的其他手段，以完成这项任务。但人首先必须活着才能繁殖——并且作为属人的存在，会思想的存在，对必朽有觉知的存在，他们必须因此希望保持存活，必须有一个目的来使他们抱持这样的愿望。然而，自私的物种忽略了确保这种愿望和目的。叔本华承认，自然界为人类提供了一种对抗绝望的药方：他们与生俱来的追求幸福的动力。但他又赶紧补充说，这种药方在付诸行动的那一刻就被证明是一种错觉。通常情况下，行动最终会以灾难告终：“只有一种与生俱来的错误，那就是认为，我们是为了快乐而生存的。”它是与生俱来的，因为自然界将我们塑造成了这样，让我们停不下来，只能奋力追求幸福；然而，这是一个错误，因为在每种具体情况下，追求幸福的梦想都不过是摆脱现在苦难的愿望，因此幸福总是在未来，或者在过去，现在可以比作风吹来一朵小小的乌云，在阳光遍洒的平原之上投下一块云影；而在云前云后，一切都是明亮的，只是它本身总是投下一块阴影。因此，现在总是有欠缺的，但未来是不确定的，而过去是不可挽回的。篱笆另一边的草总是更为葱绿；满足感总是存在于我们不在的地方。对幸福的追逐本身就一定会令人失望；它必然会产生痛苦，如果不予以约束，加以遏制，就有可能喷涌而出，变成侵犯。更具灾难性的是，追逐的徒劳可能只会加速发现生命的终极荒谬，从而危及生命的延续本身。为了防止这种情况的发生，社会的创造力必须来填补这块空白，完成自然界未能履行的工作...